2026年世界杯首次扩军至48支球队，12个小组每组4队的前两名直接晋级32强，剩余8个名额将分配给成绩最好的小组第三。这种设计既保留了小组赛的竞争悬念，又确保了强队不会因单场意外提前出局。与以往32强时代相比，现在每个小组第三都保留着"复活"机会。
决定8个最佳小组第三时，将比较所有小组第三名球队的积分。若积分相同，则依次比较净胜球、进球数、公平竞赛积分（红黄牌数量）以及国际足联排名。值得注意的是，由于各组对手实力不同，可能出现"死亡之组"的第三名反而比"弱组"第二名积leyu乐鱼官网分更高的情况。
当小组出现多队同分时，先看相互间比赛积分，再比较相互间净胜球和进球数。例如A组第三如果与同组另一队同分，其相互战绩将直接影响晋级概率。这种规则下，小组赛末轮可能出现"默契球"风险，因此国际足联会加强赛事监督。
欧洲杯24队赛制曾采用类似规则，2016年葡萄牙就以小组第三身份最终夺冠。但世界杯历史上首次出现48队规模，实际晋级分数线可能集中在4分（1胜1平1负）或3分（1胜2负）。极端情况下，甚至可能出现2分球队凭借净胜球优势晋级。
新规则可能改变球队的参赛策略：强队可以适当轮换保留实力，中游球队则会在小组赛末轮全力争胜。由于8个晋级名额的存在，最后一轮比赛时多个小组的积分形势可能形成连锁反应，这也是赛事转播方重点关注的看点之一。
想要以小组第三身份晋级，球队需要至少拿到3-4个积分，并尽量争取更多净胜球。相比以往"非胜即败"的小组赛，新规则下每1个进球、每1张黄牌都可能成为决定命运的关键砝码。这种设计既增加了比赛悬念，也让更多球队能延续世界杯梦想。
